최근 국내 외식산업에서 가장 성장하는 업종이라면 단연 커피시장이라 할 수 있다.
글로벌 금융위기로 인한 불황 속에서 국내 외식업계의 대다수 업종들이 마이너스 성장을 했지만 유독 커피업계만은 두 자리 숫자의 성장을 가져 온 것이 이를 입증하고 있다. 국내 커피업계의 빅3라 할 수 있는 스타벅스커피코리아와 커피빈코리아 그리고 할리스커피를 운영하는 할리스F&B는 물론이고 순수 국내 브랜드인 탐앤탐스 등 대다수 커피전문점들이 높은 성장률을 기록하고 있다.
패스트푸드나 제과업계에서도 커피를 적극적으로 접목시킨 롯데리아와 파리바게뜨 그리고 던킨도너츠와 배스킨라빈스를 운영하는 비알코리아 등의 성장률을 보면 불황에서도 크게 성장한 모습을 엿볼 수 있다.
또 프리미엄급 커피전문점의 경우는 수제 초콜릿을 접목시키는 등 지속적인 변신을 통해 객단가를 높이는데 성공했으며 일부 커피전문점이기는 하지만 공정무역을 통해 원료를 구매해 ‘착한소비’를 지향하는 소비자들에게 인기를 얻고 있기도 하다.

일부 패밀리레스토랑은 물론이고 커피업계가 오가닉 바람을 통해 또 한번의 변신을 시도하고 있다.
오가닉, 즉 유기농 커피란 재배과정에서 화학비료나 살충제를 사용하지 않은 원두를 이용해 만드는 커피로 최근 안전, 안심, 건강은 물론이고 환경까지 생각하는 소비자들에게 크게 어필하고 있다.
대표적인 업체들로는 아웃백스테이크와 마켓오, 투썸플레이스, 스무디킹, 도넛플랜트뉴욕시티 등을 꼽을 수 있으며 점차 확산되고 있는 추세에 있다.
이처럼 국내 커피업계가 소비자의 트렌드를 리드하며 무한한 변신을 시도하는 모습을 보면서 향후 국내 커피시장은 당분간 지속적인 성장을 예견하게 된다.
커피업계의 무한한 변신 그리고 불황 속에서도 꾸준한 성장세를 이어나가는 것을 보면서 타산업도 마찬가지겠지만 특히 외식산업은 시대변화에 따른 혁신이 절실함을 느끼게 된다.
특히 글로벌 금융위기를 넘어 우리 경기가 회복세를 보이고 있다고는 하지만 또다시 요동치는 유가의 상승, 달러당 원화의 상승, 금리인상 등 3대 경제변수가 자칫하다가는 우려하는 더블딥(경기회복 후 재침체) 현상이 올 수 있다. 이런 상황에서 대처할 수 있는 변화의 지혜가 절실한 시기이다.
외식산업의 꽃이라 평가받는 서구식 패밀리레스토랑이 국내 상륙 20여년이 채 되지 않은 상황에서 몰락하고 있는 모습이나, 3~4년 반짝 호황을 누리다 사양 업종으로 추락하는 시푸드 뷔페레스토랑을 보면서 끝없는 변화 그리고 개선, 개발, 혁신이 외식업계 성장의 기본임을 깨닫게 된다.
2009년 11월