최근 샐러드 바를 접목한 음식점들이 많이 생겨나고 있다. 피자전문점, 패밀리레스토랑은 물론이고 치킨전문점과 고기전문점, 일식점 등에서도 샐러드 바를 찾아볼 수 있을 정도로 업종불문 인기가 높다.
기존 치킨전문점과 차별화하기 위해 카페형 매장에 샐러드 바까지 도입한 「스토리런즈」 등 유명 프랜차이즈뿐만 아니라 최근에는 동네의 개별 음식점에서도 경쟁력 강화를 위해 별도의 샐러드 바를 도입하고 있는 추세다.
이와 관련 업계 한 전문가는 “샐러드 바는 규모와 메뉴 가짓수의 차이만 있을 뿐 대부분 서비스개념의 공짜로 운영하는 시스템이 일반적이다”며 “무제한 셀프로 이용할 수 있다는 인식 때문에 샐러드 바 하면 ‘공짜’ 이미지가 먼저 떠오르는데, 이는 저가 선호도가 높아지는 불황기 트렌드와도 맞아떨어지는 아이템”이라고 분석했다.
월남쌈 샤브샤브전문점 「코코샤브」에서는 샤브샤브를 즐기지 않는 고객들까지도 사로잡기 위해 신선한 채소와 과일, 밑반찬들을 무료로 즐길 수 있는 ‘샐러드 바’를 별도 운영 중이다. 샐러드 바는 웰빙 트렌드의 주요타깃인 여성 고객들을 사로잡기 위한 것으로 현재 샤브샤브 메인 메뉴와 더불어 큰 호응을 얻고 있다.
샐러드 바는 한곳에서 더욱 푸짐하게 즐기고 싶어 하는 남성은 물론 다이어트에 신경 쓰는 여성고객들로부터 호응이 높다. 또한 셀프서비스 방식으로 운영하다 보니 인건비도 많이 들지 않아 비용 대비 효과가 좋다.
‘공짜+웰빙’의 이미지를 입은 샐러드 바의 인기에 힘입어 서비스 측면이 아닌 전략적 아이템으로 샐러드 바를 운영하고 있는 곳도 생겨났다. 메인 메뉴의 가격을 낮추는 대신 유료로 이용하는 샐러드 메뉴를 추가함으로써 가격 경쟁력을 확보한 사례가 대표적이다. 또한 무료 샐러드 바와 차별화하기 위해 유기농 채소를 이용한 프리미엄 샐러드 바로 차별화한 곳도 있다.
샐러드 바의 높은 인기에 힘입어 샐러드의 위상도 높아졌다. 사이드 디쉬 및 애피타이저로 취급받았던 샐러드가 최근 ‘샐러드 도시락’, ‘샐러드 피자’, ‘샐러드 파스타’ 등 다양한 메인 메뉴로 개발돼 선보이는 등 부담 없는 한 끼 식사이자 편리성이 강화된 건강식으로 자리를 잡고 있는 추세다.
업계 전문가들은 대부분의 샐러드 바가 건강식을 지향하는 채소 위주인 만큼 최근 소비자들의 ‘웰빙’ 트렌드하고도 연관이 높아 샐러드의 인기는 당분간 지속될 것으로 전망하고 있다.