어려운 환경 속에서도 성장하는 기업은 존재하는 법. 변화하는 트렌드를 읽고 미래를 내다볼 수 있다면 길은 열리게 돼 있다. 분석하라, 그리고 통찰하라. 아직도 어딘가에는 성장할 수 있는 원동력이 남아 있다. 다시 한 번 엔진을 가동할 때다. 

나홀로족은 더 이상 새로운 소비층이 아니다. 통계청이 발표한 인구주택총조사 표본집계에 따르면 작년 1인 가구 수는 520만3000가구로 5년 전과 비교했을 때 106만1000가구, 25.6% 증가했다. 1인 가구는 대부분 월세살이에 미혼 비율이 높았다. ‘결혼도 안 하고 월세살이를 하면서 혼밥과 혼술을 즐기는’ 1인 가구 500만 시대. 이들 나홀로족의 성향을 분석하는 것만으로 매출증대에 한 걸음 다가설 수 있다. 

1인 가구, 1인 외식의 증가에 따라 지난해 외식업계에서는 사이즈를 줄인 미니 제품이 쏟아져 나왔다. 빙수업계는 1인 빙수를 출시하며 ‘1인 1빙수’를 유행시켰고, 베이커리업계는 통상 패밀리 사이즈로 인식되던 식빵의 사이즈를 줄인 미니 식빵으로 인기를 얻었다. 백화점이나 푸드코트에서는 1인용 인덕션과 냄비를 이용해 여유롭게 즐기는 1인 샤브가 인기메뉴로 자리잡았다. 사이즈 다운&1인 메뉴 트렌드는 올해도 계속될 것으로 예상되는 만큼 브랜드와 메뉴 콘셉트에 맞춘 다운 사이징 전략으로 매출증대를 노려보는 것도 좋겠다. 

1인 외식 보편화에 따른 외식업계의 변화 중 하나는 바로 1인 메뉴의 등장이다. 1인 메뉴라고 어렵게 생각할 것 없다. 기존 메뉴를 조합해 새로운 세트를 구성하거나, 중량을 낮춰 1인분 메뉴를 신설하기만 해도 고객 반응은 달라진다. 1인분 판매로 인한 효율성이 걱정된다면 메인 메뉴에 주류를 포함한 ‘혼술 세트’로 객단가를 높이는 것도 좋다. 이제는 매장 벽면에 붙은 ‘2인부터 가능’ 문구를 떼어 낼 때다. 

남들과 어울리기보다는 자신만의 라이프스타일에 따라 유유자적 혼밥을 하는 사람이나 상황이 여의치 않아 어쩔 수 없이 혼밥을 해야 하는 사람 모두 외식업소 입장에서는 똑같은 고객이다. 공통점이 있다면 남에게 간섭받지 않는 자신만의 공간에서 편안하게 식사하길 바라는 니즈다. 혼밥족을 위한 새로운 장치를 마련하는 것도 중요하겠지만 이들 혼밥족의 심리에 내재된 니즈를 파악하는 것만으로도 만족도를 높일 수 있다.

요즘 SNS상에서 유행하는 표현중 하나가 ‘있어빌리티’다. ‘있어 보임’과 능력을 의미하는 ‘어빌리티(ability)’가 합쳐진 말로 있어 보이는 것도 능력이 된 세상. 가성비가 실속을 추구하는 심리에서 비롯됐다면 있어빌리티는 말 그대로 허세와 대리만족을 추구하는 심리가 빚어낸 결과물이다. 

이 외에 1인 고객이 좋아하는 것은 또 뭐가 있을까? 고객의 마음을 사로잡으려면 단순히 제품이나 공간을 넘어 보이지 않는 심리까지 파고들 수 있어야 한다. 이는 1인 고객뿐만이 아닌 모든 고객에게 통하는 진리다. 너무나 사소해 생각하지 못했던 몇 가지 팁을 소개한다. 

프랜차이즈 아이템으로서의 필수요소 중 하나가 바로 확장성이다. 아무리 좋은 아이템이라도 대량생산과 품질유지가 어렵다면 프랜차이즈로서의 경쟁력은 없다. 이러한 전략은 개인 브랜드에도 적용된다. 점포 수 확대가 아닌 판로 확대를 통해 매출증대를 노려야 하는 개인 브랜드의 경우 자신만의 경쟁력을 매장 밖으로 끌어내 추가매출로 연결할 수 있는 사업 확장 전략이 필요하다.

지난해 전 세계 애플리케이션 시장 규모는 50조 원, 5년 후에는 100조 원 규모로 성장할 것으로 전망된다. 애플리케이션이 인간의 행동을 바꾸고 시장을 바꾸는 시대다. 외식시장도 예외는 아니다. 배달 앱에서 맛집 추천, 식당 예약, 배달 대행까지 수많은 애플리케이션 서비스가 외식시장의 흐름을 바꾸고 있다. 쏟아지는 앱 서비스에 나 몰라라 할 때가 아니다. 적어도 요즘의 소비자들은 어떠한 심리로, 어떠한 경로로 외식에 접근하는지 살펴볼 필요가 있다.

농림축산식품부와 aT(한국농수산식품유통공사)는 2017년 외식시장에 ‘패스트 프리미엄’이 두드러질 것으로 전망했다. 패스트 프리미엄이란 간편하고 빠르면서도 건강하고 고급화된 상품을 선호하는 현상으로 실리를 추구하는 현대인의 심리를 그대로 반영한다. 패스트푸드로 대표되는 햄버거와 김밥, 도시락 등 테이크아웃 식품의 고급화 양상이 뚜렷한 가운데 소비자 심리를 꿰뚫는 역발상으로 틈새시장을 공략하는 프리미엄 브랜드도 나타나고 있다.