글 김준성 기자  사진 이경섭 실장

| Concept |

‘고객을 위한 한상차림의 풍경은 마치 정갈하게 다듬어진 정원과 같다’는 인식에서부터 이 브랜드는 시작했다. 따뜻하게 달궈진 팬에서 익어가는 고기와 채소, 육수 등의 모든 재료들을 믿고 먹을 수 있도록 식재료 선별에서부터 조리, 플레이팅에 이르기까지 디테일하게 디자인하고 있다. 테이블에서 시선을 거둬 실내를 둘러보면 물이 흐르는 수변공간, 그 한가운데의 정원에 앉아있다. 연못이 있는 일상의 정원, 말 그대로 도심 속의 안식처다. 일상의 휴식을 원하는 많은 사람들이 여유로운 분위기에서 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있는 곳, 식탁에서부터 실내 공간의 모든 곳에 여백과 휴식이 녹아있는 곳, 일상정원이다. 2020년 오픈한 첫 매장 코엑스점은 231m2 규모에 18억원, 2호점인 센트럴시티점은 363m2 규모로 35억원 내외의 연 매출을 올리고 있다.

| Space |

1~2호점과 차별화를 둔 부분은 ‘포레스트 나이트’의 콘셉트다. 한층 더 차분한 분위기와 조도를 통해 1인 고객뿐만 아니라 비즈니스 미팅의 장소로도 알맞은 느낌을 연출한다. 1인, 2인, 4인 등 방문 고객에 따라 테이블 위치도 달리 구성했으며 1~2인 테이블에는 개인 인덕션과 충전용 콘센트를 마련해 고객 편의성까지 충족시켰다. 달빛 쏟아지는 연못 한편에 앉아 차분하게 즐기는 힐링의 한 끼, 일상정원 안에서 느낄 수 있는 경험이자 이미지다. 공간 디자인의 고급스러움을 인정받아 지난 2022년, 코엑스점의 경우엔 ‘디자인 어워드’ 금상을 받기도 했다.

| Table |

2인 이상이 먹을 수 있는 샤브샤브·스키야키·모츠나베를 시그니처 메뉴로 하고 있다. 또 다양한 종류의 사케가 준비돼있어 별도 룸에서 단체 모임이나 회식을 하기에도 좋다. 그 외에 한우 육회동 반상·우나기동 반상·매콤 온우동정식·말차 들기름 소바 정식 등 1인 고객 중심의 반상 차림 메뉴들을 준비해 직장인 고객들의 만족도까지 끌어올렸다. 

특히 눈여겨볼 것은 샤브샤브·스키야키·모츠나베의 시그니처 메뉴들. 특제 미소된장 육수에 끓여 먹는 ‘관동식 샤브샤브’에서부터 특제 간장소스를 곁들인 ‘관서식 스키야키’, 그리고 일식 간장과 가쓰오부시로 맛을 낸 한우 대창전골 ‘규슈식 모츠나베’까지. 각각의 메뉴들이 기본 베이스 소스와 형태들을 서로 다르게 갖추고 있다. 또한 고기·채소·면이나 밥·해물, 수입산·한우·흑돼지 등 추가 구성과 육종을 선택할 수 있어 취향에 따라 조합해 먹는 재미도 느낄 수 있게 했다. 이외에 특제 간장소스에 녹여 먹는 솜사탕 ‘일상구름’, 통 들깨·버섯·계란지단과 소바를 들기름으로 비벼 감태에 싸 먹는 ‘말차 들기름 소바정식’ 등 비주얼이나 퍼포먼스, 먹는 방식에서의 차별화를 통해 메뉴에 개성을 더하는 것 또한 빼놓지 않았다.

| Concept |

멕시코인들은 해마다 멕시코 전역에 제단을 만들어 죽은 이들을 기리는 큰 축제를 연다고 한다. 이때 제단에는 다양한 물건들을 올리는데 가장 대표적인 것 중 하나가 설탕으로 만든 해골, 즉 ‘슈가스컬’이다. 이처럼 멕시코 현지의 축제에서 영감을 받아 탄생한 브랜드 슈가스컬에서는 매장 입구에 들어서는 순간에서부터 음식을 먹고 나서는 순간에 이르기까지 실제 멕시코 현지에 온 듯한 즐거운 경험을 할 수가 있다. 단순히 멕시코 분위기만을 연출한 것이 아니라 각 공간의 구역마다 특색 있는 볼거리, 메뉴에 활용한 식재료의 색 조합까지도 슈가스컬이라는 브랜드의 매력을 몇 배 더해준다. ‘한국에서 가깝게 떠나는 멕시코 여행’은 슈가스컬을 잘 설명해 주는 키워드이기도 하다. 2021년 오픈한 첫 매장 종로점은 165m2에 16억, 2호점 센트럴시티점은 363m2에 30억원 정도의 연 매출을 올리고 있다.

| Space |

문을 열고 들어서자마자 형형색색의 색 조합이 눈길을 끈다. 외부에서 내부로 이어지는 복도는 삶과 죽음을 이어주는 통로 같은 것, 이 복도를 지나면서 멕시코 현지의 축제 분위기를 느끼는 동시에 슈가스컬과 관련된 오브제들을 만나게 된다. 복도 끝에 다다르면 축제가 진행되는 너른 마당을 마주하게 되고, 여기서 몇 발자국 더 들어서면 멕시코의 어느 가정집 주방에 들어선다. 특히 이 공간에는 남산 뷰가 보이는 야경, 독립된 별도의 룸이 있기에 단체 모임이나 회식을 하기 좋다.

슈가스컬에서 또 한 가지 눈여겨볼 매력 포인트는 컬러의 매칭. 바닥과 벽면, 의자와 테이블, 곳곳에 마련된 소품 등에 이르기까지 어느 것 하나 눈길 가지 않는 곳이 없다. 뿐만 아니라 나무와 타일 등의 소재를 적재적소에 활용해 발랄하면서도 자연스러운 분위기를 연출했다.

| Table |

멕시코 음식 전문점을 표방하기에 멕시코 현지 음식에 대한 끊임없는 연구를 지속해오고 있으며 매일 재료를 들여와 직접 조리, 가공품을 사용하지 않은 홈메이드 방식으로 메뉴를 내고 있다. 

가장 눈에 띄는 메뉴는 카니타스·바바코아·치킨·쉬림프의 4가지 타코가 함께 나오는 ‘타코 플래터’, 직화로 구운 바비큐 립과 구운 채소를 화로에 담아내는 ‘슈가스컬 화이타’, 그리고 튀긴 토르띠야에 채소·치즈·과카몰리·사워크림·그라운드 비프를 곁들여 먹는 ‘그란데 타코 샐러드’다. 특히 식재료, 그릇과의 색 조합에도 많은 신경을 쓴 것이 느껴져 먹는 즐거움 외에 보는 재미까지도 선사해 주고 있다. 이외에 통 돼지고기와 족발을 부드럽게 끓여낸 멕시코 전통 수프 요리 ‘포솔레’, 마가리타에 슈가스컬 맥주를 통째로 꽂아 넣은 ‘슈가스컬 리타’ 등 국내에서는 쉽게 접하지 못하는 다양한 멕시코 요리들을 접할 수 있는 게 큰 매력이다.

 *더 많은 정보는 <월간식당> 2024년 12월호를 참고하세요.