글 임나경 편집장  사진 이경섭 실장·월간식당DB

올여름 외식 및 유통업계가 이국적인 보랏빛 식재료 우베와 라벤더를 전면에 내세운 이른바 ‘퍼플 마케팅’으로 뜨겁게 달아오르고 있다. 특히 우베는 필리핀을 비롯한 동남아시아 지역에서 인기를 끄는 보라색 참마(Yam)의 일종으로, 최근 미국을 거쳐 글로벌 디저트 시장을 뒤흔들고 있는 메가 트렌드 식재료다. 말차와 황치즈, 두바이 초콜릿의 뒤를 이어 새로운 미각적 자극을 찾던 F&B 마케터들이 강렬한 보라색 비주얼과 웰니스 이미지에 주목한 결과다. 카페·디저트 업계의 메뉴 개발 경쟁은 특히 치열하게 전개되고 있다. 

스타벅스 코리아의 ‘우베 바스크 치즈케이크’를 필두로 투썸플레이스의 ‘떠먹는 우베 아이스박스’, 빽다방의 ‘우베라떼 3종’, 노티드의 ‘우베 밀키크림 도넛’ 등이 잇따라 출시되며 트렌드를 주도하고 있다. 대용량 디저트 전문점 디저트39 역시 음료와 베이커리를 아우르는 공격적인 우베 라인업을 완성했으며, 은은한 연보랏빛의 라벤더 또한 프리미엄 디저트와 허브 티에 접목돼 오감 만족을 이끌어내고 있다. 이러한 보랏빛 광풍은 유통 트렌드의 최전선인 편의점 매대로도 빠르게 확산하고 있다. CU 등 주요 편의점들이 발 빠르게 출시한 우베 롤케이크와 RTD 음료 등 가성비 디저트 제품군은 Z세대 소비자들 사이에서 “먹는 재미와 인증샷의 즐거움을 모두 잡았다”는 폭발적인 호평을 이끌어내고 있다.

국내 F&B 마케터들이 이처럼 보랏빛 컬러 마케팅에 사활을 거는 배경에는 정교한 불황기 생존 전략이 숨어 있다. 식품에서 흔히 보기 힘든 보라색의 신비롭고 초현실적인 색감은 소비자의 자발적인 SNS 공유를 유도해 별도의 비용 없이도 강력한 바이럴 효과를 창출한다. 또한 기존의 친숙한 베스트셀러 메뉴에 색상만 바꾸는 컬러 체인지 방식은 신메뉴 개발에 따른 R&D 리스크를 최소화하면서도 제품의 마진율과 객단가를 높여주는 핵심 매출 모멘텀으로 작용하고 있다. 여기에 자연 유래 안토시아닌과 카페인 프리라는 영양학적 이점은 건강을 중시하는 헬시플레저(Healthy Pleasure) 소비층의 구매 저항감까지 완벽하게 무너뜨렸다. 결과적으로 퍼플 마케팅은 단순히 디저트 영역에 머무르지 않고 피자, 버거, 소스 등 메인 요리 카테고리로까지 영역을 확장하며 외식업 전반에 강력한 나비효과를 불러일으킬 전망이다. 

맛의 상향 평준화 시대에 독보적인 비주얼이 브랜드의 강력한 독점적 경쟁 우위가 될 수 있음을 입증하고 있다. 이번 보랏빛 웨이브는 앞으로도 다양한 식재료 트렌드 컬러로 교체되며 당분간 외식 시장의 패러다임을 주도할 전망이다. 

최근 국내 디저트 및 식재료 시장은 말차, 황치즈, 두바이 초콜릿으로 이어지는 메가 트렌드 이후 급격한 정체기를 겪고 있었다. 새로운 이국적 플레이버에 목마른 F&B 마케터들의 레이더망에 포착된 것이 바로 필리핀의 보라색 참마인 ‘우베(Ube)’다. 우베는 단순히 색상만 화려한 것이 아니라 바닐라와 코코넛 향이 매끄럽게 어우러진 특유의 고소한 맛을 지녀 대중성과 차별성을 모두 충족하고 있다. 이미 미국에서는 대형 유통 체인 ‘트레이더 조’를 통해 매년 여름 인당 구매 제한이 걸릴 만큼 폭발적인 팬덤을 입증하며 메인스트림 식재료로 안착한 바 있다. 글로벌 트렌드의 국내 전이 속도가 그 어느 때보다 빨라진 지금, 우베는 검증된 흥행 카드로써 한국 시장에 성공적으로 상륙했다. 외식 경영자 관점에서 우베는 기존 원료들과의 결합이 용이하면서도 완벽하게 새로운 미각적 카테고리를 창출할 수 있다는 점에서 경기 불황을 돌파할 제3의 이색 식재료로 급부상하고 있다.

스마트폰 화면을 스크롤하며 소비할 브랜드를 탐색하는 디지털 네이티브 세대에게 시각적 충격은 곧 구매의 최우선 동기가 된다. 상향 평준화된 맛의 시대에 브랜드의 진짜 경쟁력은 미각을 넘어 텍스처와 컬러를 통한 시각적 극대화에서 나온다. 식품에서 흔히 찾아보기 힘든 우베와 라벤더의 초현실적이고 신비로운 보랏빛은 인스타그램이나 숏폼 플랫폼에서 압도적인 가독성과 클릭률을 기록한다. 소비자는 이 화려한 색감의 메뉴를 소비하는 행위를 자신의 트렌디함을 증명하는 경험으로 인식하고 자발적인 인증샷을 업로드한다. 외식업체 입장에서는 별도의 막대한 광고비를 집행하지 않고도 충성도 높은 자발적 앰배서더를 대량 양성하는 ‘마케팅 비용 제로’의 바이럴 효과를 누리게 되는 셈이다.

외식업계가 퍼플 컬러에 주목하는 또 다른 심리학적 배경은 웰니스와 고급스러운 희소성의 절묘한 결합에 있다. 과거 식음료업계에서는 보라색을 식욕을 저하시키는 색으로 분류하기도 했다. 그러나 현대 소비자들에게 보라색은 자연 유래 안토시아닌이 풍부하고 카페인이 없는 천연 웰빙의 상징으로 반전됐다. 고칼로리 디저트를 즐기면서도 건강을 포기하지 않으려는 헬시플레저족에게 보라색 메뉴는 심리적 죄책감을 낮춰 구매 저항감을 무너뜨리는 역할을 한다. 여기에 역사적으로 왕실과 귀족만이 사용할 수 있었던 보라색 고유의 프리미엄 이미지가 더해지며 가치소비 심리를 자극하고 있다. 불황기일수록 대중은 평범한 소비 대신 심리적 만족감을 주는 특별한 한 입에 지갑을 연다. 퍼플 마케팅은 건강이라는 본질적 이점과 프리미엄이라는 정서적 가치를 동시에 충족해 기존 메뉴 대비 객단가를 10~20% 높이는 훌륭한 수익 개선 도구가 되기도 한다.

보랏빛 열풍이 지닌 가장 고무적인 현상은 베이커리나 카페 등 디저트 제품군에 국한되던 컬러 마케팅이 식사류 전반으로 무섭게 영토를 확장한다는 점이다. 보라색 도우를 전면에 내세운 ‘포도피자’나 브랜드 자체의 시각적 정체성을 보라색으로 규정한 퓨전 다이닝 ‘퍼플페퍼’ 등이 대표적인 혁신 사례다. 이들은 양식 메인 메뉴나 소스류에 천연 재료를 활용해 고온의 오븐 속에서도 선명한 보랏빛을 유지하는 R&D 기술력을 바탕으로 고정관념을 통쾌하게 깨부수고 있다. 호기심이 왕성한 젊은 층의 단체 주문이나 이벤트성 매출을 폭발시키는 견인차 역할을 해 불황기 외식시장에 새로운 돌파구가 되기도 한다.

컬러 마케팅은 초반 고객 유입에 강력한 파괴력을 발휘하지만 시각적 피로도가 빠르게 누적돼 브랜드 생명 주기가 단명할 수 있다는 치명적인 리스크를 동반한다. 외식업계 종사자들이 이번 보랏빛 웨이브를 단순한 일회성 호기심에 그치지 않고 메가 브랜드로 롱런시키기 위해서는 시각적 자극 이면의 ‘제품력’과 ‘오퍼레이션 효율성’에 철저히 집중해야 한다. 

우베와 같은 수입 의존형 이색 원료를 도입할 때는 안정한 공급망 확보가 선행돼야 하며, 매장 내 제조 복잡성을 낮추는 간편 제조 시스템을 구축해 인건비와 원가 상승 압박을 전방위로 방어해야 한다. 단순히 화려한 비주얼에만 기대기보다 저당이나 대체당 스펙을 접목해 실질적인 건강 가치를 제공할 때 소비자의 진정성 있는 재구매를 이끌어낼 수 있다. 결국 성공적인 컬러 마케팅이란 독특한 비주얼로 고객의 발길을 먼저 멈추게 한 뒤, 차별화된 맛의 깊이로 단골 고객을 락인(Lock-in)하는 구조적 선순환이 돼야 한다.

*더 많은 정보는 <월간식당> 2026년 7월호를 참고하세요.