사진 이경섭 실장·마법소년 김셰프 제공

과거 마소킴의 목표는 게임방송인이었다. 그러나 적은 시청자 수로 위기를 맞았고 생계를 위해 선택한 외식업소 아르바이트가 그의 인생에 전환점이 됐다. 파스타전문점과 스시오마카세 등 다양한 현장에서 특유의 싹싹한 태도 덕분에 설거지부터 시작해 직접 재료를 손질하는 기회까지 얻을 수 있었다. 어깨너머로 배운 기술은 훗날 요리 영상을 찍는 동기부여이자 자산이 됐다.

요리 유튜브가 순탄치만은 않았다. 5년 전 시작해 지금에 이르는 동안 수많은 시행착오가 있었다. 초창기에는 수십년째 연인이 없어 마법을 부릴 수 있게 된 모태솔로가 요리를 매개로 연애에 도전하는 ‘연쇄고백마’ 세계관으로 구독자를 모았다. 그러나 너무 복잡해지는 설정에 시청자들이 피로감을 느낀다는 점을 파악하고는 과감하게 걷어내기를 시도했다. 반짝이는 요술봉으로 조리하는 화려한 연출, “궁금하셔야 됩니다” 같은 유행어 사용도 줄였다. 이처럼 마소킴은 올린 영상마다 댓글 속 피드백을 확인하고 다음 영상에 적극 반영한다. 그는 “나와 구독자는 함께 나이를 먹는 사이다. 시간이 흐르면서 부담스러운 요소는 덜고 내 본래의 모습을 표현하는 데 집중하고 있다”고 말했다. 그러면서도 메인 상징물과도 같은 요술봉을 프로필 이미지와 배경 속 오브제로 남겨 개인 정체성 및 구독자와의 연결고리를 유지하고 있다.

콘텐츠 내실도 탄탄하다. 주특기인 일식 요리는 셰프 출신이 아님에도 전문적인 퀄리티를 자랑한다. 일식 주방에서 일하며 경험한 생선 원물 이해도가 높은 데다 간장, 미림, 설탕 등으로 조합해내는 일식 소스 공식을 숙지한 덕분이다. 생선 레시피 콘텐츠 중 숙성 편이 좋은 반응을 얻자 바로 카테고리 추가에 나섰다. 생선 외에도 소, 돼지, 닭 같은 육류 숙성은 어떨까 하는 궁금증이 출발점이었다. ‘최고급 ✽✽을 ✽✽✽일 뒤에 먹겠습니다’는 숙성 과정을 전하는 내용과 30~100일 뒤 시식 결과를 알리는 내용을 나눠 올림으로써 시청자에게 숙성 기간 내내 같이 기다리게 하며 호기심을 자극한다. 올해는 화덕피자 푸드트럭에 도전하고 있다. 한 차례 영상 촬영 중 도우, 치즈, 소스 등 화덕피자의 확장성을 보고 당장 수백만원 상당의 발효기와 화덕을 구매해 콘텐츠에 진심인 모습을 드러냈다.

마소킴의 기획은 작은 생각 하나에서 출발해 마인드맵처럼 넓게 확대하고 디테일을 깊이 파고들어 심화하는 것이 특징이다. 연속성 있는 콘텐츠를 통해 시청자에게 다음 편을 기대케 만드는 흡입력을 발휘한다. 마소킴은 “남들과 똑같으면 재미없어 어떻게든 비틀기를 한다. 그냥 요리하고 마는 것이 아닌 조리 과정마다 세세한 비교 지점을 넣어 차별화를 둔다. 지속성은 필수다. 영상 하나가 조회수 1000만이 나와도 다음 할 말이 없으면 채널 수명은 끝난다. 한계를 두지 않고 영감이 떠오를 때마다 다양하게 촬영하고 있다”고 설명했다.

숏폼 중심 유튜브 채널은 조회수보다 광고가 수익의 절대적 비중을 차지한다. 마소킴의 경우 주 4회 숏폼과 월 2회 롱폼을 업로드하며 조회수와 광고 수익 비율은 0.2:9.8에 달한다. 이러한 구조 아래 그가 중요시하는 것은 넓은 활용성이다. 특정 카테고리에만 머물러 있으면 광고 수주에 제한이 생기지만 다채롭고 유연한 방향으로 소화했을 때 각종 브랜드의 광고를 흡수할 수 있다. 마소킴은 “전업 유튜버로 오래 살아남으려면 최소한의 정체성만 유지한 채 광고주의 니즈를 만족시킬 틈새를 잘 열어둬야 한다”고 강조했다.

광고로 먹고사는 유튜버지만 일반 영상과 광고 영상 비율을 2:1 수준으로 유지하고 광고 영상도 본 콘텐츠 속 세부 키워드에 맞는 홍보 내용을 자연스럽게 더하고 있다. 무엇보다 시청자의 거부감을 없애는 것이 중요하기 때문이다. 마소킴은 영상 업로드를 병행하는 외식업 경영주에게도 이와 같은 형태를 권했다. 그는 “조회수가 낮은 영상은 대부분 특색 없이 홍보에만 혈안이다. 시청자는 광고라고 느끼는 순간 마음을 닫는다. 홍보 욕심을 과감히 빼고 경영주의 인간적인 매력을 드러내며 편안하게 소통하는 방식으로 해보길 조언하고 싶다. 시청자가 경영주의 점포를 먼저 궁금해하며 찾아오는 시기가 반드시 올 것”이라고 말했다.